Dr. Nagy László ny. ezredes (DSc) 1967-ben, a mérnöki diploma megszerzése után került hivatásos tiszti állományba. Szolgált a Központi Híradóanyag Javító Üzem, a Honvédelmi Minisztérium Híradó Csoportfőnökség, majd a HM Külügyi Osztály állományában. 1977-től a Vezérkar 2. Csoportfőnökségére került. 1989-től katonai attasé volt Helsinkiben, 1991-től pedig a Stratégiai és Védelmi Kutatóintézet vezető kutatója, illetve igazgatóhelyettese lett.
1997-ben nyugállományba vonult, majd 1998-tól egyetemi docens lett a Zrínyi Miklós Nemzetvédelmi Egyetem Biztonsági Tanulmányok Tanszékén. 2004 és 2007 között a tanszék vezetője volt.
1989-ben megvédte kandidátusi disszertációját hadtudományi témakörben, megkapta a hadtudomány kandidátusa, illetve egyenértékűsítve a PhD tudományos fokozatot.
1997 óta folyamatosan tagja a Honvédségi Szemle (korábban Új Honvédségi Szemle) szerkesztőbizottságának.
1994-ben megválasztották a Magyar Hadtudományi Társaság (MHTT) egyik elnökhelyettesévé, majd 1998-ban alelnökévé. 2004 és 2016 között a Társaság elnöki tisztét töltötte be. 1998–2004 között a Hadtudomány című folyóirat szerkesztőbizottságának elnöke volt. Az MHTT szakértője, szakterülete a biztonságpolitika.
1997 februárjában habilitált a Zrínyi Miklós Nemzetvédelmi Egyetemen. Az 1998–1999. évi pályázat alapján ösztöndíjjal a Groningeni Egyetemen (Hollandia) folytatott kutatást a visegrádi országok biztonsági koncepcióinak tárgyában.
2002-ben megvédte akadémiai doktori értekezését ugyancsak a hadtudomány témakörében, 2003-ban lett a Magyar Tudományos Akadémia doktora.
2011-től tagja a Magyar Tudományos Akadémia Hadtudományi Bizottságának. 2016 márciusától – nem akadémikus köztestületi tagként – 3 éven keresztül részt vett az MTA IX. Gazdaság- és Jogtudományok Osztály munkájában.